La encomienda fue una institución característica de la colonización española y se entendía como el derecho que daba el Rey a un súbdito español, para recibir los tributos o impuestos por los trabajos que los indios debían cancelar a la Corona; a cambio el español debía cuidar de ellos tanto en lo espiritual como en lo terrenal, preocupándose de educarlos en la fe cristiana. Este sistema fue abolido en Chile en 1791.

Estudió en el Convictorio Carolino y luego ingresó al Instituto Nacional para seguir Leyes, formación que dejó para dedicarse a la docimasia, actividad que se dedica a estudiar los minerales, para determinar los metales que contiene y en que proporción. Se recibió como ensayador en 1817 y trabajó en la Casa de Moneda con aquella actividad.